Moustapha Bayal Sall, seul survivant du jeu des chaises musicales estivales à Saint-Etienne. (Reuters)

Saint-Étienne, une défense un peu verte 05/08/2010 à 08h30 - Saint-Etienne   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

A tout faire à l'envers, le Vert perd ses repères. L'ASSE n'a quasiment pas touché à sa ligne d'attaque à l'orée de la nouvelle saison qui approche. Les Verts ont pourtant terminé l'exercice précédent en étant la seule équipe avec Sochaux à inscrire moins de 30 buts! La défense au contraire avait donné quelques signes de solidité. C'est pourtant ce pan de l'effectif que les Foréziens ont voulu remanier. Et pas qu'un peu. Un véritable chamboule tout s'est déroulé cet été du côté du Chaudron. Les titulaires de l'an dernier priés de quitter le navire, des remplaçants aux profils plutôt encourageants, des jeunes aux dents longues qui frappent à la porte. Un véritable casse-tête en prévision pour l'entraîneur stéphanois.

L'AS Saint-Étienne entame samedi au Parc des Princes sa énième saison de transition. A deux jours de son premier match officiel, face au Paris Saint-Germain, Christophe Galtier a toujours plusieurs chantiers à terminer. Si l'attaque, famélique l'année dernière (27 buts en 38 matches, plus mauvais ratio de Ligue 1), suscite logiquement de nombreuses interrogations, l'arrière-garde n'est pas en reste. Auteurs d'une saison correcte sur le plan défensif en 2009-2010, avec 45 buts encaissés (12e de ce classement spécifique), les Stéphanois doivent revoir tous leurs automatismes, la faute à de nombreux remaniements dans ce secteur de jeu.

Une défense en moins

C'est en effet une ligne entière, plutôt acceptable, qui a fait ses valises cet été. Jugez plutôt: Mouhamadou Dabo - Pape Diakhité - Efstathios Tavlaridis - Cédric Varrault. On connaît plusieurs clubs de Ligue 1 qui seraient ravis de présenter ces quatre joueurs ensemble sur le pré.
Dabo, grand espoir du football français, a refusé de prolonger son contrat dans le Forez pour signer chez l'un des outsiders de la Liga espagnole, le FC Séville. Auteur de 25 matches la saison passée, le natif de Dakar (10 sélections avec l'équipe de France Espoirs), représentait l'avenir de l'ASSE, du haut de ses 24 ans. C'est pourtant au passé qu'il faudra désormais parler de lui du côté de l'Etrat.

Pape Diakhité, pourtant arrivé au mercato d'hiver en provenance du Dynamo Kiev, aura joué le rôle de leader de la défense des Verts de décembre à mai (24 matches). Seulement prêté par le club ukrainien, le Sénégalais, dont le transfert est estimé à huit millions d'euros, est trop cher pour les dirigeants stéphanois. Selon le Daily Mail, Arsenal se serait renseigné sur le Lion de la Terenga. Le Grec Tavlaridis n'a certes joué que six matches durant l'exercice précédent, mais son expérience et son agressivité légendaire feront désormais le bonheur des fans de Larissa, dixième du dernier championnat de Grèce. Cédric Varrault enfin, 299 matches chez les professionnels, a tout simplement été laissé libre par l'ASSE. A 30 ans, le natif de Blois a pourtant quelques années au plus haut niveau devant lui.

Ce constat établi, il fallait reconstruire une défense digne de ce nom. Impossible en effet de se lancer dans ce marathon qu'est la Ligue 1, avec seulement six défenseurs de métier. Si Guirane N'Daw, 34 matches, et Yohan Benalouane(29), faisaient figures de titulaires indiscutables, ils ne sont plus en odeur de sainteté à Sainté, selon le quotidien Le Progrès, et devraient suivre leurs camarades précédemment cités, vers des contrées où l'herbe est plus verte... Ceux qui restent sont loin d'avoir le même statut. Dans l'ordre décroissant, Moustapha Bayal (19 matches), le polyvalent Loïc Perrin (18), Yoann Andreu (12), et Sylvain Monsoreau (8) ont apporté leur pierre à l'édifice avec plus ou moins de réussite. Le club du président Caïazzo a donc dû s'activer sur le marché des transferts pour permettre à l'équipe de parfaire son assise défensive.

De l'expérience à gogo

Et les Stéphanois ont misé sur l'expérience. L'international américain Carlos Bocanegra, 31 ans et 296 matches en pro depuis ses débuts au Chicago Fire, devrait prendre le côté gauche de la défense. Aux côtés de Bayal en charnière, c'est l'ancien Lorientais Sylvain Marchal, 30 ans (289 apparitions en matches professionnels), qui est voué à être titulaire. A droite enfin, le recrutement d'Albin Ebondo, 215 matches joués au plus haut niveau à seulement 26 ans, devrait compléter une défense qui transpire la sérénité. Sur le papier en tout cas.

De son côté, Christophe Galtier est bien obligé de procéder à des essais, pour trouver la défense qu'il fera débuter samedi prochain. Lors des six matches amicaux de l'ASSE, l'ancien adjoint d'Alain Perrin a tout tenté ou presque, donnant du temps de jeu à certains jeunes du centre de formation (Loris Nery, Pierrick Cros), et faisant même jouer Benalouane à tous les matches. Un comble pour un joueur poussé vers la sortie. Sa défense "type" n'a pu être alignée qu'une seule fois, le 31 juillet contre Arles-Avignon, pour... la seule défaite des Verts durant cette phase de préparation (2-1).

Si l'arrière-garde verte semble largement au niveau pour tenir la route en 2010-2011, les supporters de Geoffroy-Guichard n'oublient pas que tous les ans l'effectif a belle allure, avec les résultats que l'on sait. Il ne reste que quelques heures aux Stéphanois avant de replonger dans le grand bain de la Ligue 1. Il leur faudra être solides tout de suite. Pour l'attaque, on verra plus tard.