En deux mois, Pape Dikhaté s'est imposé au coeur de la défense de l'ASSE. (Reuters).

Le Pape Diakhaté 1er 11/03/2010 à 08h38 - Saint-Etienne   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

La saison de l'AS Saint-Étienne s'améliore petit à petit même si les Verts ne sont pas encore tirés d'affaire. Avec six points d'avance sur le 18e, le Mans, l'ASSE n'est pas à l'abri. Toutefois, depuis la trêve, les choses vont mieux notamment en défense depuis la signature au mercato de Pape Diakhaté, de retour en France après une excursion en Ukraine. Le Sénégalais, passé par Nancy, a redonné de la force à une défense qui en avait bien besoin.

Pape Diakhaté avait étonné tout le monde en signant au Dinamo Kiev en 2007. Une blessure, la perte de sa place de titulaire et la nécessité qu'a eue l'AS Saint-Étienne de renforcer sa défense ont ramené en France le solide défenseur sénégalais. Malickou avait joué son premier match avec Nancy à 17 ans en Ligue 2. Plusieurs bonnes saisons en Lorraine ont permis de se faire mettre en valeur. Annoncé un peu partout, le stoppeur de 25 ans avait choisi les petro-dollars ukrainiens.

Joueur stéphanois du mois

Peu avant le mercato d'hiver 2010, le joueur est prêté à l'AS Saint-Étienne. Venant de limoger son entraineur, Alain Perrin, les dirigeants stéphanois font appel à lui pour renforcer une charnière centrale qui en avait bien besoin. Ses prédécesseurs au poste de défenseur ne donnaient pas satisfaction et Alain Perrin avait payé pour les piètres performances de son arrière-garde. Depuis son arrivée, Pape Diakhaté s'est révélé être un élément précieux qui a stabilisé les lignes arrières.

Avant que le solide gaillard ne pose ses valises dans le Forez, l'ASSE encaissait une moyenne de 1.31 buts par match. Cette statistique est tombée à 0.8 but par match depuis janvier. Les supporters des Verts ne s'y sont pas trompés puisqu'ils viennent désigner l'ancien joueur de l'Entente Sportive Ouakam, au Sénégal, "joueur stéphanois du mois de février".

"J'aimerais rester à Saint-Étienne"

Sur le site officiel du club, l'international des Lions de la Terenga apprécie cette distinction: "C'est beaucoup d'honneur et de fierté. Je remercie tous les internautes qui ont voté pour moi. C'est une belle reconnaissance. Ça me fait vraiment chaud au coeur. Les gens m'ont tout de suite adopté. Il est vrai que les valeurs stéphanoises sont identiques aux miennes c'est-à-dire toujours se donner à fond". Effectivement, générosité et ferveur sont les maitres mots de ce robuste défenseur auquel un bel avenir était prédit. Tout n'est pas encore fini mais le joueur se plait à Geoffroy Guichard. Son objectif est d'assurer le maintien du club

Prêté jusqu'en juin prochain chez les Verts, l'Africain dispose d'une option d'achat lui permettant de rester à la fin de saison. Acheté dix millions d'euros par Dinamo Kiev à Nancy, il y a trois ans, l'indemnité de transfert s'élève à 6 millions d'euros. Cependant, sa cote risque fort de grimper au vu de ses bonnes prestations parmi les protégés de Christophe Galtier. Mais, le joueur de 24 ans se sent parfaitement bien à Saint-Étienne. Il envisagerait même de prolonger le bail dans le Rhône-Alpes. "Je marche beaucoup à l'affectif. Je suis tombé amoureux de ce club. En l'espace de peu de temps, tout le monde m'a beaucoup donné. J'aimerais rester à Saint-Etienne après la fin de saison", affirme Pape Diakhaté. Le club doit toutefois assurer son maintien et se révéler compétitif pour avoir d'autres joueurs dans l'esprit de Pape.