Le milieu de 36 ans est un joueur utile pour Christophe Galtier du côté de l'ASSE. (Reuters)

Batlles, les voyants toujours au vert 04/11/2011 à 06h50 - Saint-Etienne   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

Décisif face à Evian Thonon Gaillard (2-1) et Valenciennes (1-0), Laurent Batlles est une des satisfactions du début de saison correct des Verts, actuellement huitièmes de Ligue 1. Sens du placement, technique, expérience, l'ancien Marseillais qui dispute sa 19e saison professionnelle apporte énormément dans un groupe stéphanois considéré comme "jeune".

Il n'a plus ses jambes de vingt ans mais fait sa part du travail et plutôt bien. A 36 ans, Laurent Batlles n'en finit plus de surprendre. Après avoir surnagé à Grenoble lors de son passage en terre iséroise en 2009 et 2010, l'ancien joueur de Toulouse, Bordeaux, Rennes, Bastia ou encore Marseille s'éclate dans le Forez et son attitude sur le terrain est appréciée de tous. Robert Herbin, ancienne gloire des années 70, a souligné son intelligence tactique après son but victorieux contre Valenciennes (1-0), le 22 octobre dernier. "Batlles a un sens du placement dont devraient s'inspirer les jeunes. Sur le but, la masse des joueurs était attirée sur le côté du centreur et lui s'est décalé. On a toujours l'impression qu'il arrive dans un fauteuil. En fait, il joue autant avec ses pieds qu'avec sa tête". Un sacré compliment venant d'une figure emblématique du club.

Après une bonne saison l'an dernier où il avait participé à 32 rencontres de championnat, dont 22 comme titulaire pour quatre buts, il a décidé de prolonger l'aventure d'un an jusqu'à la fin de la saison en cours. Une décision mûrement réfléchie. "Rester ici une saison de plus était quelque chose d'important pour moi. Pour aider tout le monde et continuer ce que j'ai fait cette saison. Je suis très heureux d'être à Saint-Etienne", avait déclaré, au Progrès, le natif de Nantes. Après un début de saison difficile, il a profité du départ de Bergessio à Catane et de la blessure de Sinama-Pongolle pour se frayer un chemin dans le milieu vert. En concurrence avec Lemoine, il a finalement mis en pratique ses déclarations sur le terrain en offrant six points aux siens en une semaine (face à EvianTG 2-1 et Valenciennes 1-0) permettant aux Verts de se maintenir dans la première partie de classement.

"Finir entre la huitième et la douzième place"

Malgré cela, il ne se fait guère d'illusion sur le classement de son équipe en fin de saison: "On ne parle pas de podium. Aujourd'hui, le but est d'essayer de faire la même saison que la dernière, finir entre la huitième et la douzième place. Aujourd'hui, je ne pense pas que l'on puisse prétendre à autre chose. On essaye déjà de construire quelque chose avec un groupe jeune qui a besoin de matches pour s'aguerrir."

Souvent comparé à Zidane, surtout pour son physique, il n'a jamais été appelé en Bleus. Il a néanmoins participé à la finale de la Coupe de l'UEFA avec l'OM en 2004 ou à la bonne saison de Grenoble en 2008-2009. En plus d'un niveau sportif très satisfaisant, la chance sourit à l'ex-meneur de jeu toulousain épargné par les blessures depuis son arrivée dans le Forez en août 2010. Suffisant pour prolonger l'aventure encore une année de plus? Pas sûr. "Un jour, il va bien falloir que j'arrête", reconnait-il.