Les Auxerrois affronteront le redoutable Zénith Saint-Pétersbourg. (Reuters)

Auxerre tombe sur le Zénith 06/08/2010 à 12h21 - Auxerre   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

L'AJ Auxerre connaît son adversaire pour le tour de barrages de la Ligue des Champions. Comme prévu, les joueurs de Jean Fernandez sont tombés sur un cador, en la personne du Zénith Saint-Pétersbourg (matches aller les 17 et 18 août, retour les 24 et 25 août). Face au vainqueur de la Coupe de l'UEFA 2008, les coéquipiers de Benoît Pedretti devront élever leur niveau de jeu dès les premières semaines de la saison, sous peine de se voir reverser en phase de poules de la Ligue Europa. Une mission compliquée, mais pas forcément impossible pour Jelen et consorts.

Étonnante toute la saison dernière, la formation bourguignonne a concrétisé tous ses efforts par une superbe et inattendue troisième place. Celle-ci est toujours décrite comme étant qualificative pour la Ligue des champions, ce que l'on oublie de préciser trop souvent, c'est qu'il y a une double confrontation à jouer, souvent face à un adversaire redoutable, pour obtenir ce précieux sésame pour la phase de groupes.

8 qualifications sur 10 pour les Français

Dans le passé, ce duel couperet a souvent souri aux équipes françaises. Si l'année dernière, Lyon n'avait fait qu'une bouchée d'Anderlecht (5-1;3-1), les exemples de ces dix dernières années apportent un éclairage intéressant sur le fonctionnement de ces barrages. Les clubs français qui terminent troisièmes du championnat sont la moitié du temps bien classés en terme de coefficient UEFA (Lyon, Monaco, Lille et Marseille) et s'en tirent avec des adversaires abordables: SK Brann, Skopje, MK Gorica, Austria Vienne, Artmedia Bratislava. Bilan de ces oppositions, cinq qualifications sur cinq.

Quand, au contraire, l'équipe hexagonale n'a pas le même statut continental (Auxerre cette année, Toulouse il y a trois ans et Lille en 2002), elle se retrouve confrontée à un adversaire d'un tout autre calibre. Liverpool avait atomisé le TFC (1-0 ; 4-0), alors que les Dogues étaient parvenu à créer l'exploit de sortir la grosse équipe de Parme de l'époque, grâce à sa victoire au Stade Ennio Tardini (2-0 ; 0-1). Deux duels plus équilibrés ont également eu lieu, en 2003 (Auxerre-Boavista (1-0 ; 0-0), victoire d'Auxerre) et en 2006 (Monaco-Betis Séville(0-1 ; 2-2), qualification des Espagnols). Bilan de ces cinq confrontations: trois qualifications, deux éliminations.

Le Zénith est en forme

Les statistiques sont donc plutôt favorables aux équipes françaises. Auxerre peut également se remémorer son succès dans un match équivalent, avec la génération dorée des Cissé, Méxès et autres Boumsong. Cependant, le tirage au sort n'a pas été clément avec les hommes de Jean Fernandez. Le club russe est en effet en plein milieu de son championnat, alors que les Auxerrois n'ont pas encore entamé le leur. La différence de niveau physique pourrait bien avoir une influence considérable sur le déroulement de ces deux rencontres. Même si le staff ajaïste a préparé ses troupes pour atteindre un premier pic de forme dès cette double confrontation, rien ne remplace la compétition.

Le Zénith de Luciano Spalletti, ancien entraîneur de la Roma, caracole actuellement en tête du championnat de Russie. Ses poursuivants directs, le CSKA Moscou et le Rubin Kazan (double tenant du titre), sont relégués à 9 et 10 points. Leur victoire (2-0) du week-end dernier face à Kazan, grâce à un doublé de Kerzakhov, leur a donné un avantage qui peut sembler suffisant pour le titre à mi-championnat (15 journées jouées sur 30).

Attaque contre défense

Adepte d'un jeu résolument offensif, le technicien italien utilise un schéma en 4-2-3-1 de fort belle facture. Le Vénézuélien naturalisé Portugais Danny joue juste derrière Aleksandr Kerzakhov, dans un duo d'attaque parfaitement complémentaire. Derrière eux, c'est un milieu de terrain très technique qui aime jouer court et au sol (Lazovic à gauche, Bystrov à droite, et les internationaux Denisov et Zyrianov dans l'axe). Quand on sait que le défenseur portugais Bruno Alves à été recruté au FC Porto par le Zénith pour 22 millions d'euros, et que Sergueï Semak et Aleksandr Bukharov, tout deux en provenance du Rubin Kazan, ont signé cette semaine, ont prend pleinement conscience de la difficulté de ce qui attend les Auxerrois.

Avec un effectif quasiment inchangé (Le Tallec pour Niculae), les Bourguignons devront retrouver leurs automatismes défensifs au plus vite, ceux qui faisaient leur force la saison dernière. Ils devront prendre exemple sur le Losc de 2002 plutôt que sur le TFC de 2007, faire le dos rond et attendre la brèche dans la défense adverse. Leur objectif est simple: créer l'exploit, pour rejoindre les deux Olympiques en phase de poules.

Les 20 équipes présentes au tirage au sort étaient divisées en quatre groupe des cinq. Depuis l'an dernier et la réforme voulue par le président de l'UEFA Michel Platini, les équipes concernées par ces barrages (matches aller les 17 et 18 août, retours les 24 et 25 août) sont divisées en deux catégories: celle des clubs champions des pays classés au-delà de la 16e place à l'indice UEFA et celle des clubs non-champions des pays classés de 1 à 15.

Les autres matches:

Salzbourg - Tel Aviv
Rosenborg - Copenhague
Bâle - Tiraspol
Sparta Prague - Zilina
Anderlecth - Partizan

Young Boys de Berne - Tottenham
Braga - Séville
Werder Brême - Sampdoria
Dynamo Kiev - Ajax