A 18 ans, le fils de l'international anglais Mark Chamberlain a convaincu Arsène Wenger et les fans d'Arsenal. (Reuters)

Oxlade-Chamberlain, l'incontrôlable 06/02/2012 à 08h36 - Angleterre   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

Le nouveau prodige d'Arsenal. Recruté pour plus de 15 millions d'euros l'été dernier, en provenance de Southampton, Alex Oxlade-Chamberlain s'était contenté de quelques rencontres de coupes lors de la première partie de saison. Avec le départ de Gervinho à la Coupe d'Afrique des nations, Arsène Wenger a fait confiance à l'Espoir anglais de 18 ans, utilisé en tant qu'ailier gauche. Lors des 5 rencontres des Gunners, "AOC" a impressionné les observateurs par son explosivité mais aussi son intelligence de jeu.

Arsène Wenger avait déjà tenté le pari, peut-être fortement critiquable, de miser une quinzaine de millions d'euros sur un joueur en pleine formation pas encore majeur. Theo Walcott n'avait brillé que durant 20 matches à Southampton avant d'être recruté pour un total de 15 millions d'euros par les Gunners. Le coach alsacien avait remarqué la vitesse de l'ailier et était convaincu que le joueur, rapidement international anglais, allait progresser dans la technique et l'intelligence de jeu. Complètement raté. A 22 ans, Walcott a vraiment dû mal à devenir un leader offensif capable, en plus de ses jaillissements, d'être propre techniquement et utile dans la construction.

Plus complet que Walcott

Au moins, Alex Oxlade-Chamberlain n'aura probablement pas ce souci. Lui aussi a été recruté à Southampton, qui pourrait recevoir un total de 18 millions d'euros pour avoir formé ce milieu offensif excentré. Le fils de Mark Chamberlain, international anglais dans les années 80 et actuel entraîneur adjoint de Pompey, possède une explosivité similaire à Theo Walcott. Mais il ne semble pas avoir les mêmes carences tactiques que son prédécesseur. "AOC" sait accélérer, mais aussi combiner intelligemment avec ses coéquipiers (quitte à temporiser), offrir de bons centres (il tire d'ailleurs les corners) ou encore prêter main forte à ses coéquipiers défensifs.

L'international Espoirs n'a pas déçu les supporters d'Arsenal ces dernières semaines. Lors de la première partie de saison, il n'avait disputé qu'une rencontre de championnat, tentant seulement de convaincre son manager français lors de ses titularisations en Carling Cup. Arsène Wenger a alors choisi. Avec le départ de Gervinho à la Coupe d'Afrique des nations, l'Alsacien aurait pu relancer Andrey Arshavin ou encore trouver d'autres solutions temporaires pour le poste de milieu offensif gauche. Utilisé ailier droit en Coupe, Chamberlain (c'est le nom qui apparaît sur son maillot) a profité de ce poste de milieu offensif gauche pour étaler ses qualités.

Wenger: "C'est un combattant, avec du caractère"

La nouvelle attraction du football anglais a convaincu début janvier avec deux bonnes performances contre Leeds, en FA Cup, puis contre le promu Swansea, lors d'une entrée en jeu en début de match en championnat. Il a ensuite enchaîné les trois rencontres suivantes, se montrant le seul élément offensif en jambes, notamment lors de la défaite contre Manchester United, il y a deux semaines. Oxlade-Chamberlain a choisi ce weekend de PL pour inscrire ses deux premiers buts en championnat contre Blackburn (7-1), sur une magnifique passe en profondeur de Van Persie puis sur un service de Walcott.

Arsène Wenger n'avait pas hésité à l'aligner malgré une petite blessure durant la semaine. "En un court laps de temps, il est devenu un joueur important qui peut faire la différence", justifiait le manager londonien après la rencontre, rapporte le site du club, avant de revenir sur l'explosion de son jeune joueur: "Il n'était pas prêt plus tôt cette saison. Il a franchi des gros paliers ces derniers mois. Il est dans la construction, mais il ne va pas seulement vers l'avant, il contribue à défendre et il a progressé rapidement. C'est un combattant, avec du caractère. Il est plus mature maintenant."

Rapide et technique, Alex Oxlade-Chamberlain semble donc avoir de l'intelligence et du mental, des aptitudes qui permettent de devenir un joueur incontournable dans un collectif. Tout le contraire d'un Theo Walcott à qui il pourrait prendre la place au retour de Gervinho dans deux semaines. Et les observateurs les plus emballés par le milieu offensif natif de Portsmouth se demandent déjà s'il ne serait pas utile de le voir convoqué pour le prochain Euro. Arsène Wenger, comme lancé en conférence de presse, ne serait pas surpris.