La lutte s'annonce acharnée entre Abou Diaby et Steven Gerrard. (Reuters)

Liverpool-Arsenal: 0-0 (mi-temps) 15/08/2010 à 08h30 - Angleterre   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

La Premier League anglaise a repris ses droits samedi, avec huit des dix matches de la première journée. Mais c'est ce dimanche à 17 heures que les choses sérieuses commencent, avec le premier gros choc de la saison: Liverpool-Arsenal, ou le duel entre les deux grands déçus de ces dernières années. Sevrés de titres depuis la moitié des années 2000, ces deux éminents membres du Big Four souhaitent renouer avec leur gloire passée. Le match en direct

Il y a des séries dont on a envie qu'elles s'arrêtent. Pour Arsenal, aucun trophée depuis la Coupe d'Angleterre 2005, il est grand temps de faire fructifier la génération exceptionnelle des "Baby Gunners". Cesc Fabregas et consorts ne se contenteront surement pas longtemps de pratiquer le plus beau jeu du Royaume. Surtout quand des machines à gagner comme le FC Barcelone leurs font les yeux doux...

Du côté de Liverpool, même si la Cup et le Community Shield 2006 sont venus garnir l'armoire à trophées, il est un problème qui préoccupe chaque fan des Reds un peu plus chaque année: Manchester United. Champions six fois pendant la décennie 2000, les Red Devils sont parvenus à égaliser le record historique des Liverpuldiens, dix-huit titres de champion d'Angleterre. Deuxièmes (à un point de Chelsea) en 2009-2010, les hommes d'Alex Ferguson sont passés tout près de ravir aux Scousers leur bien le plus précieux. Pendant ce temps là, leur équipe terminait seulement septième du championnat, à 23 points des Blues. Ce match d'ouverture de la saison apportera un début de réponse quant aux chances de ces deux équipes pour 2010-2011.

Arsenal, le grand ménage derrière

Sur les bords de la Tamise, la période estivale a été plutôt agitée. Neuf départs ont été actés par le club d'Arsène Wenger. Celui du Croate Eduardo, parti pour six millions et demi d'euros au Shakhtar Donetsk, est le seul ayant ammené de l'argent dans les caisses. De leurs côtés, Mérida, Campbell, Senderos, les Français Gallas et Silvestre, ainsi que trois jeunes ont quitté le club sans aucune indemnité de transfert.

Au rayon des arrivées par contre, le club s'est montré plutôt discret. Seul le jeune Wellington Silva (18 ans), est venu s'ajouter au traditionnel "achats Ligue 1" d'Arsène Wenger. Avec Marouane Chamakh (ex-Bordeaux) et Lorent Koscielny (ex-Lorient), l'Alsacien a recruté deux titulaires en puissance. Mais le buzz cet été a concerné Cesc Fabregas. Convoité par le grand Barça, son club formateur, le maître à jouer des Gunners a finalement décidé de passer encore au moins un an dans le fog londonien. Dernier évènement en date, le manager français du club a prolongé son contrat samedi matin. Trois ans de plus pour celui qui est arrivé au club en septembre 1996. Quoi qu'il en soit, Arsenal aura encore cette année les armes pour rivaliser avec les autres cadors du championnat. S'ils évitent leur traditionnelle hécatombe de blessés, il pourrait bien se mêler à la lutte pour le titre.

Je vous parle d'un temps, que les moins de vingt ans...

Sur les rives de la Mersey, le mal est plus profond. Non qualifiés pour la Ligue des champions pour la première fois depuis la saison 2005, jamais aussi mal classés depuis onze ans, les Reds sont totalement passés à côté de leur saison 2009-2010. Incapables de se passer de leurs deux tauliers que sont Gerrard et Torres, ils sont plus que jamais en proie au doute qui les tiraille depuis vingt ans. Seront-ils à nouveau un jour champions d'Angleterre? Leur dernier titre renvoie à une autre époque, c'était lors de la saison 1989-1990, la sixième et dernière année de Kenny Dalgish à Anfield, celle du troisième sacre du mythique entraîneur-joueur liverpuldien.

Cet été, l'Israëlien Yossi Benayoun et l'Espagnol Albert Riera ont quitté le club, respectivement pour Chelsea et l'Olympiakos, et un montant cumulé de près de douze millions d'euros. Une somme à peine à moitié réinvestie, pour acheter Christian Poulsen, milieu défensif danois de la Juventus (4,9 millions), et deux jeunes joueurs de dix-huit ans, Danny Wilson et Jonjo Shelvey. Liverpool peut surtout se satisfaire d'avoir réussi deux superbes affaires dans ce marché estival, en recrutant libres Joe Cole, en fin de contrat avec Chelsea, et le Serbe Milan Jovanovic, attaquant polyvalent du Standard de Liège. Avec Gerrard fidèle au poste, et Torres qui a redit tout l'amour qu'il porte au club, l'effectif a, comme chaque année, belle allure.

Club mythique à vendre

Mais c'est surtout en coulisses qu'ont eu lieu les plus grands bouleversements. Rafael Benitez parti à l'Inter Milan, c'est Roy Hodgson qui le remplacera sur le banc des Rouges. Après treize clubs et trois sélections nationales, le désormais ex-manager de Fulham retrouve le très haut niveau, qu'il avait quitté après son départ de l'Inter Milan en 1997. Et rien ne dit que cela sera évident cette année. Le club, endetté à hauteur de 300 millions d'euros, est en vente depuis avril. Les bruits de couloir sont légion et annoncent des repreneurs venus de Chine, de Syrie ou encore du Koweït, pour remplacer le duo américain Tom Hicks-George Gillett. Pas sur que cela fasse rêver les supporters...

Cette année sera celle de la révolte et du renouveau pour Liverpool, sous peine de voir ses meilleurs joueurs quitter le navire en fin de saison pour, enfin, gagner des titres. La situation d'Arsenal, à une moindre échelle, semble assez comparable. Les deux clubs mènent un combat similaire en 2010-2011. Premier round à 17 heures.