Le Gallois Mark Hughes est le nouvel entraîneur de Fulham. (Reuters)

Hughes, nouveau boss de Fulham 30/07/2010 à 17h00 - Angleterre   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

Les Cottagers tiennent enfin leur nouvel homme fort. Jeudi, la direction de Fulham a en effet officialisé l'arrivée sur le banc de Mark Hughes. Licencié en décembre par Manchester City, le technicien gallois (46 ans) était depuis à la recherche d'un nouveau point de chute, et s'est engagé pour deux saisons avec la formation londonienne. Il aura la lourde tâche de succéder à Roy Hodgson, parti du côté de Liverpool, après avoir conduit l'équipe de Mohamed Al-Fayed en finale de la dernière Ligue Europa.

"Nous venons de vivre deux années magnifiques, couronnées de réussite, et je souhaite pour le club que cette trajectoire se poursuive. Je suis convaincu qu'avec ses succès en Premier League et sur la scène internationale, Mark Hugues sera la bonne personne pour ce rôle". Lors de sa présentation officielle, le propriétaire des Cottagers, Mohamed Al-Fayed, semblait particulièrement satisfait de la signature de Mark Hughes, son nouveau manager. Un choix qui a pourtant mis plusieurs semaines à se dessiner.

Des pistes multiples

Mi-juillet, Al-Fayed espérait encore secrètement conserver Roy Hodgson, faiseur de miracles depuis son arrivée à la tête de Fulham en 2007. "Je ne pense pas qu'il me lâchera, confessait-il dans les colonnes du Sunday Mirror. Je suis sûr qu'il a beaucoup de touches avec d'autres clubs, mais je lui donne tout ce qu'il veut pour obtenir des résultats et nous avons une très bonne relation". Quelques jours plus tard cependant, Hodgson officialisait son départ à destination de Liverpool, laissant son milliardaire de propriétaire dans l'embarras.

Après avoir en premier lieu sondé Sven-Göran Eriksson, dont les prétentions salariales ont vite mis un frein aux négociations, puis Otmar Hitzfield, qui a exprimé son désir de poursuivre sa mission à la tête de la sélection suisse, les Cottagers se sont tournés vers la piste menant à Martin Jol, le technicien de l'Ajax Amsterdam. Pour autant, les dirigeants néerlandais ont apposé leur veto au départ de leur entraîneur, obligeant les Londoniens à trouver une autre solution. Une semaine plus tard, les pensionnaires de Craven Cottage avaient enfin déniché l'oiseau rare, en la personne de Mark Hughes.

Des compétences reconnues

La vocation d'entraîner est apparue très tôt chez Mark Hughes. Alors qu'il n'a pas encore mis un terme à sa carrière d'attaquant - au cours de laquelle il aura notamment fait les beaux jours de Manchester United, inscrivant 163 buts en 467 matches pour les Red Devils, le Gallois prend en main les destinées de sa sélection nationale en 1999. Sous sa houlette, les Dragons réalisent de surprenantes performances, échouant d'un cheveu à la qualification pour l'Euro 2004, battus en barrage par la Russie (0-0, 0-1).

En 2004, "Sparky" prend les rênes de la formation de Blackburn, qu'il amène dans les six meilleures équipes de Premier League dès sa deuxième saison sur le banc, à la surprise générale. Les Rovers se font également remarquer en enchaînant les belles odyssées à l'occasion des coupes nationales. En 2008, Manchester City, qui vient de se séparer de Sven-Gorän Eriksson, parvient à le débaucher. Les millions de pétrodollars investis ne laissent guère le bénéfice du temps à Hughes pour obtenir des résultats, et après une saison et demie marquée par de nombreux tâtonnements, il est finalement remplacé par Roberto Mancini en décembre 2009, après une victoire contre Sunderland (4-3). Du côté de Craven Cottage, il débarque à la tête d'une équipe en pleine progression, et aspire à poursuivre sur la lancée des bons résultats entrevus ces deux dernières saisons. "Je suis heureux de rejoindre Fulham après les nombreuses spéculations qui ont accompagné la nomination d'un nouvel entraîneur", a-t-il commenté sur le site officiel du club. Avant d'ajouter: "J'arrive après d'excellentes saisons qui ont marqué l'histoire du club, et rien que ça me motive et me rend ambitieux. Je suis convaincu qu'avec l'arrivée de quelques renforts, du travail et de l'investissement, nous pourrons mener l'équipe dans la bonne direction". Le legs de Roy Hodgson ne sera pas facile à assumer, mais gageons qu'après six mois d'inactivité, Mark Hughes a plus que jamais faim de victoires...