James Milner a ouvert le score sur penalty. (Reuters)

Aston Villa-Man Utd: 1-1 (mi-temps) 28/02/2010 à 17h57 - Angleterre   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

Aston Villa et Manchester United vont croiser le fer, dimanche à partir de 16 heures, en finale de la Carling Cup. Les Villans ont l'occasion de remporter leur premier titre depuis 1996, mais les Red Devils, et en particulier Sir Alex Ferguson, ont trop d'expérience pour prendre à la légère une finale d'une "Coupe de la Ligue" anglaise qui ne pâtit pas d'une aussi mauvaise réputation que la française. Le match en direct

Toute la ville de Birmingham attend ça depuis 1996... Enfin seulement une partie de la cité des Midlands, puisqu'Aston Villa et Birmingham City, les deux clubs locaux, se haïssent cordialement depuis la fin du 19e siècle. Sevrés de titre depuis 14 ans et une Coca-Cola Cup devenue depuis Carling Cup, les Villans vont tout faire pour remporter à nouveau ce trophée, dimanche face au tenant du titre Manchester United.

O'Neill inquiet

"Ça fait longtemps que nous n'avons pas remporté de titre mais Villa est un grand club qui mérite de disputer des finales comme celle-là, avoue le véloce attaquant Ashley Young dans les colonnes du Guardian. Nous voulons changer cette partie de l'histoire du club qui veut que nous n'ayons plus rien gagné depuis 1996." A l'époque, les hommes de Brian Little, notamment emmenés par Savo Milosevic et Dwight Yorke, n'avaient fait qu'une bouchée du Leeds de Gary McAllister (3-0). Un tel scénario, dimanche face aux Red Devils, sera difficile à reproduire, même si Alex Ferguson devrait aligner une charnière Wes Brown-Jonny Evans loin d'offrir tous les gages de solidité.

Pas de quoi rassurer Martin O'Neill... "Je suis sûr que Manchester United mettra la meilleure équipe possible dimanche, souffle l'entraîneur de l'actuel septième de Premier League. Je pense que malgré tous les matches qu'ils ont à disputer, ils traiteront cette rencontre avec le plus grand respect." Le Nord-Irlandais tenait ainsi à battre en brèche l'idée reçue qui veut que cette Coupe de la Ligue est, un peu à l'image de la réputation de sa cousine hexagonale, une compétition au rabais.

Ferguson: "La dernière fois qu'on a joué Villa en finale, ça nous avait coûté le triplé..."

S'il songe à ne pas faire débuter Wayne Rooney, son homologue écossais, qui respecte beaucoup O'Neill et le travail qu'il accomplit, se méfie toutefois d'une formation qui reste sur douze matches sans défaite et n'est autre que la meilleure défense du championnat. "Quand on repense à l'équipe dont Martin a hérité et celle qu'il a aujourd'hui, elle est complètement différente, dans tous les compartiments, reconnaît "Sir Alex" sur le site des Red Devils. Il a ramené Young, Downing, toute une défense, Friedel, Petrov, Carew, Heskey,... Je crois qu'Agbonlahor est le seul joueur qui était là avant. Il a donc ramené de la cohérence et ce sera un match difficile pour nous. Et puis la dernière fois qu'on a joué Villa en finale, ils nous avaient battus 3-1 en 1994 (déjà en Coupe de la Ligue, ndlr) et ça nous avait coûté le triplé..."

Une issue dont rêve déjà tous les supporters des Villans, qui se déplaceront en masse dimanche après-midi dans le nouveau Wembley, après avoir participé au dernier match dans l'ancien (en finale de la Cup 2000 face à Chelsea, ndlr). "Wembelieve" clame d'ailleurs le site internet du club des Midlands, invitant ses fans à laisser des messages de soutien en vidéo. Mais est-ce que ce sera suffisant pour mettre fin à quatorze années de vaches maigres?