Les joueurs d'Arsenal complètement dépités lors de leur élimination de la FA Cup sur le terrain de Sunderland. (Reuters)

Arsenal, le double coup de massue 18/02/2012 à 20h03 - Angleterre   Tweeter    Publiez un commentaire | Voir les commentaires

La saison noire se poursuit. Balayé sur le terrain de l'AC Milan (4-0), mercredi dernier, en huitième de finale aller de la Ligue des champions, Arsenal, bien distancé en Premier League, a été éliminé de la seconde coupe nationale, la FA Cup, samedi. Les Gunners, toujours amputés de nombreux joueurs (notamment en défense), ont été logiquement défaits par Sunderland (2-0), emmené par un excellent Stéphane Sessegnon.

Arsène Wenger va devoir rendre des comptes à l'issue de sa 16e saison. Si les Gunners ont rattrapé Chelsea à la 4e place de Premier League et devraient livrer une belle bataille pour la place qualificative pour le tour de barrages de la prochaine Ligue des champions, la semaine qui vient de s'écouler a de quoi désarçonner Robin van Persie et ses coéquipiers. En plus d'être largué complètement dans la course au titre par les deux Manchester et déjà éliminé de la Carling Cup, Arsenal vient d'enchaîner une lourde défaite en match aller des 8e de finale de C1 contre Milan (4-0) et une élimination en FA Cup.

Les Londoniens pouvaient pourtant compter sur un avantage psychologique avant cette rencontre, une semaine après une victoire renversante (1-2) au Stadium of Light. Mais, probablement décontenancés par la gifle reçue à San Siro, ils ont été incapables d'imposer leur maîtrise technique face à des Black Cats regroupés dans leur camp. La domination brouillonne des hommes de Wenger aurait pu être récompensée, mais Gervinho (de retour de la CAN) frappait sur le portier adverse, le Belge Mignolet (28e), alors qu'un pénalty n'était pas accordé à Van Persie, accroché par Bardsley dans la surface (32e).

Oxlade-Chamberlain malheureux

Sunderland procédait en contre. Insaisissable seul en pointe (en l'absence de Nicklas Bendtner et Fraizer Campbell), Stéphane Sessegnon tourmentait très rapidement l'arrière-garde des visiteurs. Déjà privé de Koscielny et Mertesacker, Wenger devait remplacer Coquelin, utilisé latéral gauche durant 10 minutes, par Squillaci, obligeant Vermaelen à se décaler de nouveau à gauche. Trop fébrile, Arsenal était puni en fin de première période avec une frappe du gaucher Kieran Richardson, légèrement déviée par Sébastien Squillaci (40e).

Les hommes de Martin O'Neill tenaient le bon bout, forts d'une arrière-garde articulée autour de John O'Shea. Et les Gunners étaient incapables de se montrer dangereux face à l'accrocheur bloc adverse. Wenger changeait de cartouches à la 53e minute de jeu. Walcott, relégué sur le banc avec le retour de Gervinho, était lancé dans la partie, tout comme Rosicky, qui venait prêter main forte à Arteta à la construction. Squillaci, dépité, était sanctionné par son coach en étant renvoyé aux vestiaires.

Un Arsenal qui était finalement crucifié à un quart d'heure de la fin sur un but malheureux. Oxlade-Chamberlain, après avoir perdu un ballon en position offensive, revenait à toutes enjambées dans sa surface mais envoyait le cuir au fond de ses propres filets. Larsson, joliment trouvé dans la surface par Sessegnon, avait alors frappé sur le poteau (77e, 2-0). Et dire qu'Arsenal doit désormais se préparer à affronter Tottenham puis Liverpool avant de retrouver Milan dans 3 semaines.